In una baracca in mezzo alle palme della Costa d’Avorio, Bruce Medway trascorre i suoi pomeriggi tra la birra ghiacciata e i ricordi di un amore lontano, in attesa di un incarico che gli consenta di rimettersi in carreggiata. Peccato che il mestiere di questo avventuriero un po’ spaccone ma con una sua morale, consista nel ’risolvere i problemi’ degli affaristi europei e americani, e quindi ogni nuovo lavoro si porti sempre appresso un mare di guai. Uno di questi guai è bello grosso, si chiama Fat Paul, fa il commerciante di video ed è in cerca di un corriere per consegnare un misterioso nastro nella capitale Abidjan. La storia puzza, ma neppure affondare nei debiti è piacevole, così Bruce finisce per accettare. L’altro guaio ha i modi eleganti di Ron Collins, ingenuo rampollo di una famiglia di commercianti di diamanti – inviato da papà a prendere contatti in un paese sconosciuto –, di cui Bruce dovrà fare l’angelo custode.
A complicare il tutto c’è l’intricata situazione internazionale. La vigilia elettorale in Costa d’Avorio è insanguinata dagli omicidi del Leopardo – un misterioso sicario che sventra ritualmente le sue vittime con un artiglio di metallo –, mentre nella vicina Liberia infuria la guerra civile. E gli Stati Uniti non hanno certo intenzione di stare lì a guardare: il golfo di Guinea è ancora una fertile terra di conquista per gli avvoltoi del primo mondo. Flussi di armi che arrivano alle milizie liberiane passando per i porti ivoriani, traffici di legname proveniente dalle foreste tropicali, diamanti ormai convertiti nel mezzo più pratico per trasferire illegalmente capitali all’estero.
Quando ritrova il corpo oltraggiato di Fat Paul, e Collins gli viene rapito sotto il naso, Bruce capisce che la chiave per uscire dalla situazione è racchiusa in quel nastro che tutti vogliono, CIA in testa: lì sono svelati i reali interessi in gioco in una guerra che fa comodo a molti. A Medway non resta che inoltrarsi nel cuore di quest’Africa bella e ferita, ormai divenuta la scacchiera di una sfida spietata per il controllo dell’informazione e del potere.